今年の障害界ナンバーワン騎手といえば誰だろうか？おそらく重賞を５勝している小坂忠士騎手であろう。今年12勝中9勝が障害レース。その9勝のうち重賞が5勝と大舞台にも強い。平地も含めた全勝利に占める重賞の割合が41.7%とは驚くべき数字である。小坂といえばコウエイトライだが残念なら休養中のため大障害には出てこない。代わりに乗るのが昨年のこのレースの２着馬メルシーエイタイム。もともと出津騎手の乗り馬だったのだが、前走の秋陽ＪＳでは小坂が手綱を取り圧勝。騎手との相性もバッチリだ。父チーフベアハート産駒も障害における小坂も単勝・複勝をベタ買いしておけば回収率がプラスになるような高回収率パターンである。期待値的にもこの組み合わせはおいしいといえる。今回は人気にはなるが、コウエイトライで鉄板だ。

　相手には今年は小坂の陰に隠れて目立たないが、数年前は重賞を何勝もして障害界の若手のホープだった高田騎手が騎乗のクールジョイ。前走のイルミネーションＪＳを勝って、まだまだ衰えていないということを示した。騎手が金折から名手高田に乗り替わって、今回は勝負だろう。コウエイトライの相手にはクールジョイを指名。