今週から中央場所に競馬が戻ってきた。開幕日の阪神競馬場で迎えるのがこの朝日チャレンジカップ。開幕週のパンパンの芝で行なわれるということでということで逃げ馬の逃げ残りに期待しよう。

　本命はホクトスルタン。３歳時に阿寒湖特別を勝った馬である。阿寒湖特別は出世レースと言われていて、特に３歳で勝った馬はステイゴールドやマンハッタンカフェ、ファインモーションなど後の活躍馬が多い。このホクトスルタン自身も先述の３頭ほどではないが、目黒記念（GII）を勝っていてそこそこの存在感は出している。前走の小倉記念は休養明けということもあり、惨敗だが今後更なる活躍が期待されている馬である。叩いた効果で今回は好走可能だろう。前走惨敗で人気が下がったのであれば馬券的にここは狙いどころである。メンバー構成を見ても逃げるのは十中八九この馬。もっと長い距離の方が向いていると思うが、2000mは守備範囲内ではある。開幕週のスピード馬場というのもプラス材料だし頭数が手頃で極端なハイペースにはならないと思われるので、逃げ残りに期待しよう。

　相手はミッキードリーム、レディアルバローザの両人気馬を中心にして手広く流す。実績も勢いも無いダイシンプランはさすがに買えないがその他の馬は押さえておこう。