今年で14回目を迎えるジャパンカップダートであるが、この名前で行われるのは今年が最後になりそうである。来年からは中京に場所を移して「チャンピオンズカップ」と名称も変更になる。そしてＪＲＡのお知らせによると「日本調教馬を中心としたダート最高峰競走としての位置付けを明確にする」そうで、国際招待競走から単なる国際競走になるそうだ。「ジャパンカップのダート版」として創設されたが、そのような意味での競走は今年が最後だ。

　このレースは１番人気は堅実だが、２〜３番人気が来ないことが多く紐荒れの傾向にある。１番人気馬は軸として信頼したほうが良い。

　というわけで本命は断然の１番人気になるであろうホッコータルマエとする。昨年レパードＳを勝ってからは馬券圏内を外さない堅実ぶり。特に古馬になってからは好調で、重賞５連勝を含む７戦連続連対中である。前走のＪＢＣクラシックでも強豪を相手に圧勝劇を演じた。ダートでは向かうところ敵無しと言って良い。ここもあっさり勝つだろう。

　問題は相手をどの馬にするかである。紐荒れの傾向にあるので穴っぽいところを中心に狙いたい。

　相手筆頭はインカンテーション。シニスターミニスター産駒はダートでの回収率が高く、よく穴を開ける。阪神ダート1800mコースでも過去３年の回収率が単複ともに150%前後だ。勝率や連対率も出走馬の種牡馬の中では最も高い。馬自体は今年レパードＳを勝った３歳チャンピオンであり、暮れも押し迫るこの時期だと更なる成長も期待される。前走のみやこＳも勝ちに等しい２着であり、今なら古馬相手でも互角に戦えるだろう。

　その他、昨年の勝ち馬で連は外さない安定感のあるニホンピロアワーズが意外に人気が薄いので狙ってみよう。

　それから前述のシニスターミニスターと同じエーピーインディ系のTapitを父に持つテスタマッタも狙い目だ。Tapitも出走回数こそ少ないがこのコースでの回収率が高い…と思ったら勝ったのは一昨年のマーチＳのテスタマッタだった。昨年のフェブラリーＳを勝った馬が前売り最低人気は美味しすぎる配当なので押さえておこう。

　もう１頭エーピーインディ系というと外国馬のパンツオンファイア。名前以外はあまり注目されていないが、エーピーインディ系の馬は日本のダートで穴を開ける可能性があるので押さえておきたい。勝てばスポーツ紙の見出しで「パンツ大穴」などと書かれるだろう。ちなみに馬主は「G.ホール＆L.ホール」。まさに穴に相応しい名前だ（笑）。

　あとはホッコータルマエに南部杯で勝ったエスポワールシチーも往年の力は衰えておらず、それなりの人気だが押さえておきたい。こちらは前走ＪＢＣスプリントを制している。ＪＢＣクラシックとＪＢＣスプリントの中間の距離で行われるダート最強馬決定戦がその両者の勝ち馬で決まれば面白い。