’１９ 中山大障害観戦記

2019年12月21日

　今年も例によって中山大障害を観に行った。これで25年連続暮れの大障害観戦である。２年前、オジュウチョウサンとアップトゥデイトの３着馬に大差を付けての一騎打ちは近年稀に見る名勝負だった。しばらくの間、この２頭が障害界を引っ張ってきたが、その集大成のようなレースだった。しかし、オジュウチョウサンは昨年は有馬記念に出走し、今年も中山グランドジャンプを制したもののそれ以降平地を使われてきたが不発で、有馬記念にも中山大障害にも出走しなかった。一方、アップトゥデイトは昨年の中山大障害で落馬競走中止し、それを最後に引退となった。障害界の中心にいたその２頭がおらず、新しい時代の幕開けを感じさせる雰囲気の混戦模様だった。

　私の予想はこの様な感じで、中山グランドジャンプ２着のシンキングダンサーと中山巧者のディライトフルに重い印を打ったが、もう１頭期待していた馬がいた。メイショウダッサイである。我が出資馬で牝馬ながらチャンピオンズカップを制したサンビスタと似たような血統の馬だ。単なる良血というだけではなく、グランド牧場ゆかりの血の結晶である。サンビスタの母父をミシルから同じミスプロ系のスキャターザゴールドに入れ替えた血統構成だ。サンビスタといえばグランド牧場ゆかりの血統を凝縮した血統の馬だが、スキャターザゴールドも一時期グランド牧場が付けまくっていた種牡馬である。従姉であるサンビスタと同様、グランド牧場ゆかりの血の結晶だ。サンビスタがいかにグランド牧場の血の結晶であるかは、2016年1月の週刊競馬ブックの特集でも述べられており、私も2016/1/12のブログ記事でそのことを話題にしている。なお、これを書いている時点でも競馬ブックネットSHOPにその記事が掲載されている週刊競馬ブック2016年1月12日発売号が残っているようなので、興味のある方は入手してみるのもいいだろう。とにかく、メイショウダッサイに期待していた。

　今年はスタンドでの観戦。４コーナーよりの、大竹柵の正面で観戦した。そこで見ると大竹柵を超えてくる馬が真正面で見れる。年に２度しか使われない、Ｊ・ＧＩ用ファンファーレが場内に響き渡り、いよいよレーススタートである。

　予想通り、ディライトフルがハナを切った。離れた２番手がシンキングダンサー。各馬障害を飛び越えながら、場内を４分の３周してくる。そしていよいよ大竹柵だ。私の真正面に横に伸びる大竹柵の向こうからシンキングダンサーが姿を現して飛び越える。続いて他の馬たちも大竹柵を飛び越えてくる。全馬無事に飛越した。場内に拍手が起こる。馬群は逆周りに進んでいき、さらに半周すると今度は大生垣だ。こちらも全馬無事に披閲して場内に拍手が沸き起こる。そこから順周りで回っていき、向正面に達するとディライトフルのリードはなくなり、ブライトクォーツがハナに躍り出る。そして２番手にはシングンマイケルが上がってきた。ディライトフルのリードはここまでだったか…。楽に逃げられたら結果は違ったと思うが、競りかけられると脆さを見せて後退していった。

　谷を降りて登って、最終障害を越えた頃にはブライトクォーツとシングンマイケルの一騎打ちのムードだった。シングンマイケルが先頭で４コーナーを周り、直線で引き離しにかかる。ブライトクオーツも必死に食らい付くが、差は縮まらず。最後はシングンマイケルの金子光希騎手がガッツポーズをしながらゴールを駆け抜けていった。重賞３連勝で中山大障害を制した。

　シングンマイケルの父は同馬主のシングンオペラである。地方から中央入りし、アルゼンチン共和国杯３着という実績はあるものの、それは49kgの軽ハンデが活きたものであり、最終的に500万条件で終わった馬だ。それでも馬主の愛着があったのか種牡馬入りをした。数少ない産駒の中からオペラハウスの持つスタミナを活かして、Ｊ・ＧＩ馬が誕生した。シングンの馬主さんにとっては単に持ち馬が大舞台を勝っただけではなく、種牡馬入りさせたシングンオペラの血が花開いた最高の瞬間だったであろう。

　２着は早めに仕掛けたブライトクオーツ。勝ち馬をマークしていたのだろうか？勝ち馬には及ばなかったものの、持ち前のスタミナでしぶとく粘って２着を確保。

　馬券は完敗だったが、注目していたメイショウダッサイが大障害コース初挑戦で３着に来たのは嬉しい。血統に注目している馬なので、今後もＪ・ＧＩで頑張って欲しいものだ。

　その他の馬も全馬完走し、最後の馬がゴールした瞬間、場内から暖かい拍手が沸き起こった。最下位の馬がゴールするまでほとんどの観客が注目して、着順に関係なく完走したということを讃えられる。これがあるからこそ中山大障害は素晴らしいレースだ。