’１８ 中山グランドジャンプ観戦記

2018年4月14日

　今年も中山グランドジャンプを観に中山競馬場に行った。第１回から毎回生観戦していて、今回で20回目である。

　昨年の暮れの中山大障害は稀に見る名勝負だった。オジュウチョウサンとアップトゥデイトの一騎打ちである。その宿命のライバル２頭が今回も出走する。これは期待できそうだ。馬券の方は予想のページに書いた様にこの２頭を１，２着固定で、３着にルペールノエルとマイネルクロップを買っておいた。

　昨年暮れの大障害は内馬場で観ていたが、最後の２頭のマッチーレースが素晴らしかったのでスタンドで観たかったと思った。そういう思いもあり、今回はスタンドで観戦することとした。シルバー席の真ん前あたりの大竹柵が真正面に見える場所である。私がＪ・ＧＩをスタンドで観戦する時の定位置だ。レース直前に小雨がぱらついてきた。屋根のあるスタンドにいて良かった。（ずぶ濡れになるほどひどい雨ではなかったので、内馬場で観戦しても良かったが。）

　年に２回しか使われないＪ・ＧＩファンファーレが厳かに鳴り響き、気持ちが高揚してくる。いよいよレーススタートである。

　今回はアップトゥデイトがハナを切った。少し離れてオジュウチョウサンが２番手に付ける。人気の２頭が前に行った。そのオジュウチョウサンに並ぶようにマイネルクロップも上がってきた。そのまま決まってくれたら私の馬券は的中なのだが、まだ残り4000mある長丁場である。

　各馬コースを４分の３周してきて、１つ目の大障害大竹柵である。前を行く例の３頭が私の真正面にある大竹柵を向こうから越えてくる。無事に飛越。やがて残りの各馬も全馬無事に飛越した。ここでマイネルクロップが上がっていって、一時は先頭に立った。しかし、すぐにアップトゥデイトがハナを奪い返し、オジュウチョウサンが２番手と元のポジションに戻った。

　レースは逆周りで進んで、さらに４分の３周すると今度は大生垣である。ここも全馬無事に飛越し、拍手が沸き起こった。飛越後、シンキングダンサーが２番手集団に並んできて、ペースが速くなった。それでも人気２頭は崩れない。いつの間にかマイネルクロップが下がっていて、代わりに３番人気のニホンピロバロンが３番手に上がってきていた。

　最後のコーナーである３〜４コーナーで、逃げるアップトゥデイトと２番手のオジュウチョウサンの間が縮まってきた。ここで場内から大歓声が上がった。昨年の中山大障害のような例の２頭のマッチレースがここから始まることに期待しての大歓声だろう。４コーナーを回るとオジュウチョウサンが先頭に立った。最後の直線に置かれた置き障害にさしかかる前にオジュウチョウサンが加速してリードを広げた。最終障害を超えるとあとはオジュウチョウサンの独壇場だった。アップトゥデイト以下をどんどん引き離すだけ。大差を付けての完勝だった。Ｊ・ＧＩ５連覇である。

　２着がアップトゥデイトというのは昨年の中山大障害と変わらないが、僅差だった前回とは違って今回ははっきりと差が付いた。オジュウチョウサンはレコードを３秒６更新したが、２着アップトゥデイトとは２秒４差。すなわち、アップトゥデイトもレコードを１秒２更新しているのである。アップトゥデイトも３着馬に９馬身差を付けており、この２頭がものすごく強いということは以前と変わらないのだが、オジュウチョウサンは次元の違う強さだった。中山グランドジャンプ、カラジに並ぶ３連勝で、なおかつＪ・ＧＩは５連勝。ゴーカイを抜いて障害レース最多賞金馬となり、重賞競走９連勝というのはあのテイエムオペラオーを抜いての記録更新である。

　気になる３着争いだが、上位２頭に大きく離されたもののニホンピロバロンが３着となった。障害重賞の名手である高田騎手がルペールノエルを選んだので、ニホンピロバロンは押さえていなかった。その高田騎手が騎乗したルペールノエルはそれに続く４着。惜しくも私の馬券（三連単）は１着→２着→４着でハズレだった。

　オジュウチョウサンの強さが目立ったが、それよりも全馬完走できたということを忘れてはいけない。日本一の障害コースを出走馬全てが完走し終えたのだ。縦に長いゴールシーンだったので、最後の馬がゴールする前に、席を立ってパドックや馬券売場に向かう客がちらほらいたのがちょっと残念だった。私は先頭の馬がゴールしてもあえて拍手をするのを待って、最後の馬がゴールしたのを見届けてから拍手を贈った。オジュウチョウサンという桁違いに強い馬が強い競馬をしたが、ビリでもこのコースを完走したということは讃えられるべきである。日本一の障害コースで行われる中山グランドジャンプと中山大障害は、着順よりもコースを完走したということに意義があるのだから。